a dream of raptors

Hofmannsthal, Ballad of the Outer Life

Petroleum, Indiana, March, 2016

Ballad of the Outer Life

And children grow older deep in their eyes,
Who know nothing of the world, but age and die,
And the living proceed on their ways.

And green fruits sweeten on a strip of sky
And fall like birds that perish in the nights,
And, a few days on, they rot where they lie.

And ever the wind turns, and we follow its whims
And repeat the words we've heard or mis-heard.
We feel pleasure, then weariness weighs down our limbs.

And paths go through the grass and lead toward
Noble places with arbors and ponds and torches,
While others are menacing and deathly withered.

Why were they built? Why is it one never matches
Another? And so many that our counting fails?
Why is it a man laughs, then weeps, then blanches?

Why are we in this game where nothing avails,
Where, great as we are but forever alone, we go
Wandering and wandering, seeking without goals?

Why have we seen so much, and no good comes?
And yet he speaks a truth who says “Evening,”
A word from which wisdom and mournng flow
Like heavy honey from the hollow combs.


Hugo von Hofmannsthal
(my translation)



Ballade des äußeren Lebens

Und Kinder wachsen auf mit tiefen Augen,
Die von nichts wissen, wachsen auf und sterben,
Und alle Menschen gehen ihre Wege.

Und süße Früchte werden aus den herben
Und fallen nachts wie tote Vögel nieder
Und liegen wenig Tage und verderben.

Und immer weht der Wind, und immer wieder
Vernehmen wir und reden viele Worte
Und spüren Lust und Müdigkeit der Glieder.

Und Straßen laufen durch das Gras, und Orte
Sind da und dort, voll Fackeln, Bäumen, Teichen,
Und drohende, und totenhaft verdorrte ...

Wozu sind diese aufgebaut? und gleichen
Einander nie? und sind unzählig viele?
Was wechselt Lachen, Weinen und Erbleichen?

Was frommt das alles uns und diese Spiele,
Die wir doch groß und ewig einsam sind
Und wandernd nimmer suchen irgend Ziele?

Was frommt's, dergleichen viel gesehen haben?
Und dennoch sagt der viel, der "Abend" sagt,
Ein Wort, daraus Tiefsinn und Trauer rinnt
Wie schwerer Honig aus den hohlen Waben.